橡胶诞生的那些事

橡胶诞生于1736年但被人们大规模使用的时候还是在19世纪中期，那么在从诞生到被使用的这段时间内就没有人有想法吗？其实是有的，今天就来说说轮胎之父的那些事。

1800年12月29日，查尔斯·固特异生于美国康涅狄格州纽黑文县一个小作坊主家庭。1814年，固特异离家去费城学习五金制造，21岁时返回纽黑文，在父亲的工厂里制造金属物件和农具。固特异1824年结婚后到费城谋求发展，在那里开办了一家五金店，主要制造农具。当时美国的农具大都从英国进口，美国本土自产农具很少，固特异从农具制造上赚了一笔钱。但好景不长，经济不景气，他关闭了自己的五金店。1831年，他产生了用橡胶制造救生圈的想法，便找到罗克斯伯利橡胶公司寻求合作。

法国早在1736年首次报道了南美洲天然橡胶的情况，包括采集胶乳的方法和橡胶在当地的使用情况，从此，一直有人研究用橡胶制造什么东西。当时橡胶制品大都是试验性的，几乎无法使用，热了变软，冷了断裂，罗克斯伯利橡胶公司的很多产品被退了回来。尽管公司经理哈斯金斯对固特异的点子很感兴趣，无奈自己的公司面临破产，无法在新产品上投资。于是，固特异决定自己研究如何改良橡胶的性能，让它制造出能使用的产品。
 一次，他在融化的橡胶里加入氧化镁和石灰水，产生了很漂亮的白色混合物，使天然橡胶失去黏性。可有一天，他不经意间把一滴弱酸滴到这种白色橡胶上，橡胶立即软化了，成功的希望破灭了。固特异并没有气馁，他相信，一定有办法让天然橡胶得到改良，只是目前还没有找到而已。
 后来，他把合成天然橡胶浸泡在硝酸盐溶液中，这就让橡胶表面失去黏性，并用这种方法制造了一些产品。这项发明的专利申请在1837年6月17日获得美国专利局的批准，专利号是240。他与一个合伙人建了一家工厂，用这项专利技术生产救生圈、胶鞋等产品。后来还在纽约市的斯塔顿岛建了一家工厂，全家也搬到那里。他的生意如日中天，财富滚滚而来。但1837年的金融危机让他一夜之间一贫如洗。固特异又找到哈斯金斯借了一些钱，在波士顿重新开始自己的产业，并发明了混合搅拌橡胶的大型机器，此时，橡胶制品质量明显提高，固特异对东山再起胸有成竹。但固特异的第240号专利并没有解决橡胶高温下会变软和时间长了仍会变黏的问题。很快，销售出去的橡胶制品又一批一批地被退了回来。
 1839年1月，固特异的研究有了重大突破。他把橡胶、氧化铅和硫黄放在一起加热，得到了类似皮革的物质，大大降低了橡胶的黏性，这就是硫化橡胶的雏形。硫化橡胶具有较高的弹性、耐热性和拉伸强度，经久耐用不变黏、不易折断，在有机溶剂中不溶解。
 1898年8月29日，弗兰克·赛柏林（1859-1955）创建了一家轮胎制造公司，为纪念固特异为橡胶工业做出的杰出贡献，公司名称就用他的姓命名。固特异公司2017年营业收入153.8亿美元，营业利润12.2亿美元，税后净收入3.5亿美元，资产总值171亿美元，净资产46亿美元，雇员6.4万人。
 目前，美国的固特异与日本的普利司通和住友、法国的米其林、德国的大陆（也叫“马牌”）是世界五大轮胎品牌。